Chip Morris

WALTER FRANCIS XAVIER MORRIS, JR.  (1953-2019)

Cuando Walter “Chip” Morris llegó por primera vez a Chiapas en 1972, el significado de la iconografía Maya textil parecía todavía un misterio, aún para las tejedoras. Mientras vivió en el municipio de San Andrés Larrainzar y aprendió a hablar Tzotzil -lengua Maya-, Comenzó a fascinarse por los procesos del arte textil, poniendo mucho énfasis e interés en disertación sobre los intrincados patrones que aparecen en el huipil Maya brocados, un estudio que requiere un profundo conocimiento sobre la cultura Maya para interpretarlos. Con el premio National Geographic Society and Smithsonian Institution, Chip caminó las montañas recolectando textiles, realizando entrevistas a cientos de tejedoras, realizo gráficos y tablas detalladas, realizo un conteo de hilos en cada brocado. Y, eventualmente el resultado fue el descubrimiento de los fundamentos en la mitología, matemática, conocimiento calendárico y atronómico en los textiles Mayas de los Altos de Chiapas. Su análisis sobre los trajes en sitios antiguos como Yaxchilán, Bonampak y Lagartero, revelaron que los diseños mayas contemporáneos se remontaban a 1500 años en la civilización Maya clásica.

El camino personal de Chip no fue lineal. Un Boy Scout orgulloso que sobrevivió un mes solo en el desierto de Nuevo México, paso un año de escuela en el este de Tailandia, formación Jesuita en la Universidad de Marquette, curso estudios de Chino en la Universidad de Columbia, todo eso combinado con el espíritu y valores que se arremolinaban en el ambiente, forjaron en el de alguna manera una fibra intelectual y emocional que lo preparó para una vida inmersiva en la cultura tradicional de un Tercer Mundo ¿Cómo reaccionaron las personas Mayas ante este excéntrico, de cabello largo, que cambió su forma para pensar, vestirse y actuar como ellos, hasta en los ingeniosos juegos de palabras y bromas? Lo llamaron Pancho, lo llamarón Jesus y lo abrazaron.

A cambio, Chip se dedicó y dedicó su carrera a preservar y promover los tejidos Mayas de los Altos, en decenas de comunidades indígenas de los alrededores de San Cristóbal de Las Casas. Organizó diversos grupos artesanales indígenas a lo largo de Chiapas, Yucatán y Guatemala y estableció museos comunitarios para los Mayas lacandones y los itzáes de Petén. Como representante mexicano en la asociación Aid to Artisans, ayudó a establecer talleres de cerámica sin plomo en el estado de Michoacán, proyecto que salvó a innumerables artesanos por el envenenamiento con plomo. Muchas mujeres artesanas obtuvieron su independencia financiera por los esfuerzos de Chip en la promoción de su trabajo.

Chip recibió el prestigioso premio MacArthur Fellowship por la innovadora investigación etnográfica y arquelógica sobre los Mayas. Es autor del libro Living Maya and Handmade Money, además de un gran número de artículos sobre los textiles y programas para el desarrollo artesanal. Su estudio de largo plazo en el que analiza los cambios de vestuario entre los mayas de los Altos de Chiapas  se publicó en Maya Threads: A woven history of Chiapas, en coautoría de Carol Karasik e ilustrado por la fotógrafa Janet Schwartz.

En el transcurso de sus 45 años viviendo en San Cristóbal de Las Casas, Chip se desempeño como director del Museo Na Bolom, en el que realizó la curaduría de exhibiciones y atendió necesidades de los últimos habitantes de la selva tropical de México, los Mayas Lacandones. Fue un artista nato, que disfrutó su proceso creativo, creando esculturas móviles a través de espirales giratorios y tejidos. Sin embargo, consideraba a su obra literaria como un medio con el fin y diseño para aumentar la conciencia sobre el arte del tejido y mejorar el bienestar económico de las mujeres Mayas. Hoy en día, el centro colonial de San Cristóbal es un testimonio vivo del arte de las y los tejedores y los senderos trazados por Chip. Las calles están llenas de tiendas que venden textiles tejidos a mano y, las aceras están pavimentadas con detalles de símbolos textiles como el universo, el sapo y el señor de la tierra. Todos estos diseños juntos, cuentan la historia maya del renacimiento cósmico y la abundancia.

Chip fue un gran pensador brillante, un amigo generoso y un tesoro nacional